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Esa perturbación también induce corrientes
extras en los cables de la red eléctrica, creando
una sobrecarga temporal.
Las sobrecargas severas de este tipo pueden hacer saltar los
interruptores de los circuitos y causar así amplios
“apagones”, y en ocasiones incluso han destruido
transformadores.
Por eso, se vigilan con atención las condiciones en
el Sol, en el espacio interplanetario y en la magnetosfera. El
Centro Medioambiental del
Espacio de Boulder, Colorado, sostenido por el NOAA, tiene una instalación del
Funcionamiento
del Clima Espacial que vigila constantemente el “clima”
en el espacio.
Esto se hace de diversas formas. Los satélites NOAA
de la serie
GOES, en órbita sincrónica, vigilan la
radiación ambiental local y también los rayos X
solares, que llegan de la corona y se incrementan en los
momentos de actividad. Los telescopios sobre la Tierra observan
el Sol a través de filtros especiales y en longitudes de
onda especiales (p.e. Rayos X), que acentúan los signos
activos. Pulse aquí
para ver un informe del clima espacial del NOAA, y este
es un enlace a otro informe semejante de la Universidad de
Michigan.
Como interesante desarrollo, el reciente vehículo
espacial SOHO,
que está actualmente en el punto de Lagrange L1, permite
a los científicos detectar (mediante el procesado
especial de sus imágenes) las eyecciones de masa
coronales (CME), no solo como una visión lateral, sino
cuando golpean directas a la Tierra. Una CME observada así
en 6
de enero de 1997, que llegó como se predijo el 10-11
y que causó conmoción generalizada. Otro evento
parecido ocurrió el 7-11
de abril de 1997.
Por supuesto que las visiones laterales de las CME contienen
información adicional, y la NASA ha planificado misiones
solares incluida la STEREO (Solar Terrestrial Relations
Observatory), con un par de observatorios solares muy separados
para obtener una visión estereoscópica de esas
erupciones. Un vehículo estará en órbita
cercano a la Tierra, el otro estará estacionado en algún
lugar de la órbita de la Tierra alrededor del Sol,
capturando vistas laterales de las erupciones solares.
Desgraciadamente, tan lejos no es una forma segura de predecir
si la dirección del campo magnético transportado
por el plasma de una erupción solar se inclinará
hacia el norte o hacia el sur, factor importante en la
predicción del “tiempo meteorológico
espacial”. Más cerca de la Tierra, los vehículos
espaciales cercanos al punto L1 como
el SOHO y el WIND
y, desde agosto de 1997 el ACE, interceptan los choques y las nubes de plasma hasta una hora
antes de su llegada a la Tierra y servir como estaciones de alerta temprana.
Una pregunta obvia es si las partículas de alta
energía producidas por esos episodios constituyen un
riesgo no solo para el vehículo espacial sino también
para los astronautas. Hasta ahora, los astronautas no han
sido expuestos seriamente, ni los de la estación
espacial "Mir" cuya órbita inclinada se
extendía hasta grandes altitudes, más cerca de la
zona auroral que la órbita prevista de la Estación
Espacial Internacional planificada por la NASA. Sin embargo,
en el espacio no se puede garantizar nada, y se han estudiado
los módulos de re-entrada para un escape rápido
dentro de la atmósfera protectora.
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