#12. Cinturones de Radiación

Realmente la Tierra tiene dos cinturones de radiación de diferente origen. El  cinturón interior, descubierto por el contador Geiger de Van Allen, ocupa una densa región sobre el ecuador (vea el dibujo, que incluye también las trayectorias de dos sondas espaciales) que es un subproducto de la radiación cósmica. Está poblado de protones de energías entre los 10-100 Mev, que penetran fácilmente en una nave espacial y que pueden, bajo una exposición prolongada, dañar los instrumentos y ser peligrosos para los astronautas. Tanto las misiones tripuladas como las no tripuladas evitan esa región.
 
 
  Corte transversal de los dos
 cinturones de radiación, con las
 órbitas de los Pioneers 3 y 4,
 que ofrecieron  las primeras 
 observaciones de los cinturones.
Al cinturón de radiación exterior se le considera actualmente como una parte del plasma atrapado en la magnetosfera. El nombre "cinturón de radiación" se aplica normalmente a la parte más energética de ese plasma, p.e. a los iones de 1 Mev de energía (vea unidades de energía). A las partículas de menor energía, mucho más numerosas, se las conoce como "corriente de anillo", dado que transportan la corriente responsable de las tormentas magnéticas . La mayor parte de la corriente de anillo reside en los iones (de unos 0.05 MeV), pero también se pueden encontrar electrones más energéticos.
 

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Author and Curator:   Dr. David P. Stern
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Co-author: Dr. Mauricio Peredo

Spanish translation by J. Méndez

Last updated 20 February, 2000, traducir 21 December 2000