| De vez en cuando un estallido violento, conocido como tormenta magnética, dirige la cola de plasma hacia la Tierra, hacia el interior de la cercana magnetosfera terrestre. Los campos eléctricos (diferencias de voltaje) son esenciales en este proceso, ayudando a las partículas de la
cola a romperse en órbitas atrapadas e impulsándolas a energías más altas. Cuando finaliza el estallido y el campo eléctrico disminuye, las partículas se encuentran atrapadas en las órbitas de la corriente de anillo y del anillo exterior de radiación. Se producen bastante frecuentemente pequeños estallidos, conocidos como subtormentas magnéticas.
Mientras que el cinturón interior tiene una gran estabilidad,
la corriente de anillo y el cinturón exterior cambian constantemente.
Antes o después las partículas se pierden, p.e. por la colisión
con el gas enrarecido de la parte exterior de la atmósfera, y por
otro lado, se inyectan frecuentemente otras nuevas desde la cola. Los campos
eléctricos que inyectan las las nuevas partículas pueden
también extraer iones de oxígeno hacia arriba desde la ionosfera.
La corriente de anillo contiene esos iones, un pequeño porcentaje
del total, más durante las tormentas magnéticas.
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