(5) Latitude et Longitude

Temps Local et Universel

    Le temps local est en fait une mesure de la position du Soleil relative à sa localisation. A 12 H, temps local ( Midi), le Soleil passe au Sud et se rapproche de l'horizon ( dans l'hemisphere nord). Il se leve toujours aux environs de 6 am , et se couche vers 6 pm. Le Temps Local régle pour vous et moi notre vie , nos travaux, repas et temps de sommeil. Mais si vous avez besoin de connaitre l' heure d' un événement astronomique , par exemple celle de la découverte de la supernova de 1987, il vous faut une montre réglée sur la totalité du monde, et non sur votre seule localisation. C' est le temps universel (UT), qui peut être défini (avec quelques imprecisions, peu importe ici) comme le temps Local de Greenwich, UK, au meridien zéro .

Fuseaux Horaires et Temps Local

    Puisque la terre tourne sans arrêt autour de son axe, une ligne de "longitude méridienne de midi" fait constamment face au soleil, où il est partout midi. 24 heures après, la terre a accompli une rotation entière par rapport au soleil, et le même méridien fait de nouveau face au midi. Donc la terre tourne chaque heure de 360/ 24 = 15 degrés.

    Quand il est chez vous 12 h., 15° à l'est l'heure est 1 P.M., parce que le méridien qui fait face chez vous au soleil y était il y a une heure. D'autre part, 15° à l'ouest, il est 11 heures du matin, parce que ce même méridien y sera dans une heure.

    Au milieu du 19ème siècle, chaque communauté à travers les USA avait défini de cette manière son propre temps local avec le soleil culminant, en moyenne, (chaque jour) à 12 heures. Mais, les voyageurs traversant les USA par chemin de fer devaient rajuster leurs montres à chaque ville, et les opérateurs du télégraphe coordonner leurs temps. Cette complication a amené les compagnies de chemin de fer à adopter des fuseaux horaires, de larges bandes (environ 15° ) de même temps local, différant d'une heure des zones voisines. Le système a été adopté par l'ensemble des nations.

    Les USA continentaux ont 4 fuseaux horaires principaux -- oriental, central, montagne et occidental, plus plusieurs autres pour l'Alaska, les îles Aléoutiennes et Hawaii. Les provinces canadiennes à l'est du Maine observent le temps atlantique. Ces zones sont décrites dans les annuaires téléphoniques, avec une carte donnant des indicatifs régionaux. Les autres pays du monde ont leurs propres fuseaux horaires ; Il n'y a que l'Arabie Saoudite qui emploie des temps locaux, pour des considérations religieuses. En outre, l'horloge est généralement avancée d'une heure entre avril et octobre. Ce "temps d'économie de jour" permet de tirer plus tôt profit du lever du jour, sans décaler les heures de travail. En se levant plus tôt et en se reposant plus tôt, on fait une meilleure utilisation de la lumière du soleil du petit matin, et on apprécie la lumière du soleil une heure de plus dans la soirée.

La ligne de changement de date et le temps universel (UT)

    A quinze degrés dans l'ouest il est 11 heures du matin, à 30 degrés dans l'ouest, 10 heures du matin, à 45 degrés ,9 heures du matin et ainsi de suite. En continuant, jusqu'à 180 degrés on devrait atteindre minuit, et, plus loin encore dans l'ouest, c'est ...la veille. De cette façon, si on couvre 360 degrés, on revient d'où on est parti, le temps est encore midi -- MAIS hier à midi.

    Hé -- attendez une minute! Vous ne pouvez pas ETRE aujourd'hui en même temps qu'hier !

    C'est pour cela que la longitude détermine seulement l'heure du jour -et non la date, qui est déterminée séparément. Pour éviter ce problème , une ligne de date internationale a été établie, en grande partie sur le méridien 180°, où il est convenu que toutes les fois qu'on le croise vers l'ouest, on avance la date d'un jour et que on la retarde d'un jour si on va vers l'est.

    Cette ligne passe par le détroit de Béring, entre Alaska et Sibérie, qui ont ainsi des dates différentes, mais en majeure partie cette ligne est située en plein océan, ou il n'est pas gênant de garder le temps local

    Les astronomes, les astronautes et ceux qui traitent les données des satellites ont besoin d'un calendrier partout identique , et ne sont pas attachées à une localité ou à un fuseau horaire. Le temps moyen de Greenwich, le temps astronomique à Greenwich (ramenée à une moyenne au cours de l'année) est généralement employé dans ce cas. Il s'appelle parfois Universal Time (UT), "Temps Universel".