| Ce sont ceux qui finalement explorent l'espace éloigné et échappent à l'attraction terrestre
Certains ont visité la Lune ou ont tourné autour, le plus récemment "Clementine" et "Lunar Prospector". D'autres, américains ou russes,ont cartographié la lune ou y ont atterri, préparant les atterrissages humains. La série "Luna" de l'URSS a mené 7 atterrissages en douceur, non habités, dont deux avec le robot roulant "Lunokhods", et deux de ces missions ont ramené des échantillons sur Terre. D'autres vaisseaux spatiaux ont visité les planètes principales du système Solaire. Voyagers 1-2, Pioneers 10-11, Galileo et Ulysses ont été jusqu'à la planète géante Jupiter: les quatre premiers ont aussi visité Saturne, et Voyager 2 continue et visite Uranus et Neptune. Actuellement la sonde Cassini avance vers Saturne. La série Mariner a exploré Vénus et Mars et Mariner 10 a même atteint Mercure, à trois reprises séparées! La paire européenne de vaisseaux spatiaux Helios s'est aventurée à l'intérieur de l'orbite de Mercure, approchant plus près du Soleil que tout autre vaisseau spatial jusque maintenant. la NASA a en projet "une investigation solaire" "solar probe", celui de s'approcher à 4 rayons solaires, seulement 2 % de sa distance à la Terre, si près qu'un bouclier spécial sera nécessaire pour l'empêcher de fondre . A noter que ce serait l'objet le plus rapide du système solaire, avec un déplacement de 300 km/seconde, 10 fois plus rapide que la Terre sur son orbite.
Vénus a reçu l'attention particulière de la NASA "Pioneer Venus" et plus récemment "Magellan", qui en ont dressé la carte par radar... Deux ballons français ont été envoyés avec succès par le Russe" Galley "( = Halley : pas de H en russe) à la rencontre de la comète Halley et ont envoyé des données sur l'atmosphère de Vénus. L'union soviétique a posé plusieurs modules équipés à la surface de la planète (pour la mesure des hautes pressions et des températures) et a obtenu des photographies. (ci-dessus).
Mars a reçu aussi une attention particulière, y compris deux landers ( attérisseurs) du projet EU " "Viking" et l'actuel Mars Global Surveyor. Il y a peu de temps, "Mars Pathfinder" a posé un petit véhicule robotisé Sojourner sur Mars, contrôlé de la Terre (à droite). Ulysses a volé vers Jupiter et a utilisé la gravité de la planète pour infléchir son mouvement sur une orbite très inclinée sur l'écliptique, passant vis à vis des pôles du Soleil; cette région de l'espace interplanétaire n'avait pas été explorée auparavant et a des propriétés tout à fait différentes de celle voisine de la Terre. Voyager 2 a acquis une vitesse suffisante pour échapper à la gravité du Soleil et c'est actuellement le vaisseau spatial le plus éloigné du Soleil. En théorie, au cours du 21e siècle, il atteindra probablement la limite du vent solaire. Si ses sources de puissance nucléaire tiennent bon jusque-là, il pourra même nous renseigner sur l'espace interstellaire qui se trouve au-delà. |
