| Gilbert fue un observador perceptivo, pero que a menudo no lo fue suficientemente.
Observó que la humedad interrumpía la electricidad estática
(p.e. la respiración húmeda), pero una capa de aceite no
lo hacía y las gotas de agua eran atraídas por las fuerzas
eléctricas. Observó que las fuerzas magnéticas persistían
a través de una llama, pero que el hierro imantado perdía
su potencia cuando se calentaba al rojo. ¿Qué significaba?,
¿Podía haberse maravillado?.
Una vez que se conocen las respuestas, nunca más se volverá
a recuperar la niebla de la ignorancia, la frustración del desconocimiento,
el no ser capaz de ver una relación clara. Leer "De Magnete" es
quizás lo más importante que se puede hacer para revivir
esa experiencia. Gilbert observó acertadamente que el hierro fundido
era débilmente magnético, y que las barras largas de hierro
tenían polos magnéticos en sus extremos. ¿Por qué?
¿Cómo? Es fácil para nosotros asentir con la cabeza,
el hierro capturó el campo magnético circundante sobre la
Tierra cuando se enfría pasado el punto de Curie, y que esas líneas
de campo fueron canalizadas debido a su figura alargada, creando un efecto
concentrado en sus extremos. Pero esto es ahora, y aquello fue en
aquel entonces.
No todo lo que Gilbert afirmaba resistió el paso del tiempo.
Gilbert creía que el magnetismo terrestre y su rotación
tenían una causa común: el hecho de que el norte magnético
y el astronómico estuvieran tan cercanos, parecía demasiada
coincidencia. Aunque puras conjeturas, completamente descartado hoy en
día, esa idea gozó de un breve resurgir a mediados de los
años 1900s, debido a P.M.
Blackett. Con respecto a la rotación de la Tierra, Gilbert nunca
tuvo ninguna duda. Otros habrían visto a la Tierra como el centro
de la creación, alrededor de la que las estrellas y otras luces
daban vueltas, pero Gilbert no, calculó las velocidades consiguientes
y las encontró increíblemente grandes.
No olvidemos, en esta secuencia, que el 1600 fue también el año
en el que Giordano Bruno fue quemado en la hoguera. Afirmando que la
rotación terrestre tenía que (como mínimo)
compaginarse con el dogma religioso. Edward Wright, en su introducción,
intentó hacerlo con las siguientes palabras:
"Ni aquellas cosas que se evidencian de las sagradas escrituras aparentan
ser especialmente contrarias a la doctrina de la movilidad de la Tierra;
ni debe creerse que ha sido la intención de Moisés o de los
Profetas el proclamar ninguna sutileza física o matemática,
sino fue para adaptarlas al entendimiento del pueblo llano y su manera
de hablar, al igual que las niñeras suelen adaptarse a los niños
y no entran en cada detalle innecesario..."
Si la rotación y el magnetismo iban juntos, ¿cómo
es posible que la aguja de la brújula rara vez apunta al norte
verdadero, sino que exhibe una pequeña "variación" (hoy
llamada "declinación")? Gilbert proponía ingenuamente que
si la Tierra era una esfera perfecta, las dos direcciones siempre coincidirían.
Sin embargo, la Tierra no es muy esférica: el Océano Atlántico
forma un corte en su superficie (el agua no contribuye aparentemente al
magnetismo), mientras que Europa y África por el este y América
por el oeste se elevan sobre la superficie media y pueden añadir
atracción magnética. |
