#15. EnergíaLa Electricidad mueve las ruedas tanto de los relojes como de las máquinas del tren, el calor hace girar las turbinas en las centrales eléctricas, la energía química de la gasolina hace moverse al vehículo --todas estas son formas de energía. La luz también es energía -- una célula solar la transforma en electricidad y las plantas verdes la transforman en energía química. El reloj de péndulo está accionado mediante pesas que descienden desde un nivel superior --esa es "energía potencial" (Thomas Jefferson en su hogar de Monticello tenía un reloj movido por balas de cañón colgantes). La velocidad es "energía cinética", como la energía de una rueda girando o del viento incidiendo sobre un molino, pueden ambos mover maquinaria. Y se necesita energía para establecer un campo magnético -- aun cuando la fuente sea una corriente eléctrica que no encuentra resistencia, como la corriente de anillo de la Tierra. Flujo de Energía de la MagnetosferaLa energía en física es como el dinero en la sociedad -- un dinero universal con el que se deberá pagar cualquier proceso físico en la naturaleza. Una ley fundamental de la física afirma que la energía nunca se pierde o se gana, solo cambia de una forma a otra. Los iones de movimiento rápido de la radiación exterior y los electrones rápidos que producen la aurora contienen considerable energía cinética, que debió suministrarse del alguna parte.La fuente definitiva es el Sol. Los procesos nucleares en su centro convierten hidrógeno en helio y producen calor, que fluye hacia la superficie. La mayoría del calor de las capas superficiales se irradia como luz solar, que sostiene la vida sobre la Tierra, pero un pequeña parte finaliza calentando la capa más exterior del Sol, la corona, hasta un millón de grados. Cuando el gas caliente de la corona, realmente un plasma, se expansiona su calor se convierte en la energía cinética de un rápido flujo, manando hacia fuera: el viento solar. Cuatro o cinco días después de abandonar el Sol, el plasma del viento solar golpea la magnetosfera terrestre, que es un obstáculo en su camino. Cuando su flujo rodea ese obstáculo, pierde algo de la energía cinética, suministrando energía a la aurora y a una variedad de procesos. Lo anterior es la cadena básica mediante la que la energía alcanza la magnetosfera. Sin embargo muchos eslabones permanecen oscuros: ¿Por qué está tan caliente la corona?, ¿Cómo transmite el viento solar la energía a la magnetosfera?, ¿Cómo se inyectan las partículas en la magnetosfera interior durante las tormentas magnéticas? Hay indicios, teorías y observaciones, pero solo una comprensión parcial.
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Exploración AdicionalEl sitio hermano de "Exploración," "De Astrónomos a Astronaves" incluye una exposición detallada de la física y de la física solar. Incluye mucho más sobre energía y más sobre la generación de energía por el Sol-- pero le advierto que lo que encontrará es una exposición bastante extenso y detallada.
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Próxima Etapa: #16. El Sol
Author and Curator: Dr. David P. Stern
Ultima actualización 12 de Noviembre de 2004, traducir 21 December 2000
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