Ракета-носитель

Ракетой-носителем называется многоступенчатая ракета, предназначенная для выведения в космическое пространство полезных нагрузок: космических аппаратов, технических устройств, предметов, веществ, материалов. Обычно она имеет от двух до пяти ступеней. 

Ракеты-носители классифицируются по массе полезной нагрузки, которую они могут вывести на круговую орбиту минимально возможного радиуса с высотой около 200 километров над поверхностью Земли. Можно выделить четыре их типа: легкий - типа Космос-2, Taurus, Pegasus, Conestoga, J-1, M-5 с грузоподъемностью 0,5-1,5 тонны; средний - типа Союз, Молния, Циклон-2, Delta-2, Atlas с грузоподъемностью 3,5-7,5 тонн; тяжелый - типа Протон, Зенит-2, Titan-4, Delta-3, Ariane-5 с грузоподъемностью 10-25 тонн; сверхтяжелый - типа Энергия, Saturn-5 с грузоподъемностью 80-120 тонн. Кроме того, в России начинают использовать для запусков космических аппаратов конверсионные - снятые с вооружения ракеты: Старт, Рокот, Днепр с грузоподъемностью 1-4,2 тонн. См. также Космодром.

После вывода ракетой-носителем полезной нагрузки на промежуточную орбиту (см. Орбита, промежуточная) для дальнейших маневров - выведения космического аппарата на рабочую орбиту или межпланетную траекторию - часто применяются разгонные блоки. В сущности, они представляют собой последние ступени ракет-носителей. Иногда для таких маневров применяются собственные, называемые маршевыми, ракетные двигатели космического аппарата.