В первой половине марта 2006 года исполнилось 20 лет с тех пор, как вблизи кометы Галлея пролетели несколько космических аппаратов. Впервые с их помощью были проведены непосредственные измерения и получены данные о составе кометы и ее взаимодействии с магнитным полем и солнечным ветром.

График пролета аппаратов: 6 марта - "Вега-1" (СССР); 8 марта - "Suisei" (Япония); 9 марта - "Вега-2" (СССР); 11 марта - "Sakigaki" (Япония); 14 марта - "Джотто" (Европейское космическое агентство).

Аппараты "Вега-1" и "Вега-2" были советскими, но научное оборудование, установленное на них, - международными. В миссии участвовали научные организации 9 стран, на каждом аппарате было установлено 14 "кометных" приборов. Одна из особенностей проекта состояла в том, что полет обеих "Вег" к комете был совмещен с исследованиями Венеры, отсюда и название "Вега" - "Венера - Галлей". С их помощью решались три задачи: исследования венерианской атмосферы аэростатными зондами (первые подобные исследования в мире), спуск и работа на поверхности планеты посадочных аппаратов и, наконец, исследования кометы Галлея с пролетной траектории.

Пожалуй, самой сложной была баллистическая часть программы. Сначала советские "Веги" подлетели к Венере. В атмосферу планеты были введены аэростатные зонды, а посадочные аппараты десантировались на ее поверхность. После чего Венера, "изогнув" своим гравитационным полем траекторию пролетных модулей, направила их к комете. Комета Галлея движется вокруг Солнца в обратном направлении, нежели Земля, и "свидание" со станциями должно было произойти на встречных курсах. Оба советских зонда прошли на расстоянии порядка 10 тысяч километров от ядра кометы со скоростью чуть меньшей 80 километров в секунду (скорость аппаратов - более 30 км/с, скорость кометы - около 45 км/с). Расстояние до Солнца составило около 1 астрономической единицы (1 а.е. - около 150 миллионов километров). Данные, полученные от "Вег", позволили (международная программа "Лоцман") уменьшить первоначальную неопределенность наибольшего сближения "Джотто" с ядром, в результате чего европейский зонд смог приблизиться к комете на 600

километров. В задачу научных приборов пролетных модулей "Веги-1" и "Веги-2" входило определение размеров и массы кометного ядра, его фотографирование, изучение физического, химического и изотопного состава газа и пыли в коме, измерение степени ионизации кометных газов, магнитных полей, исследование взаимодействия плазмы с солнечным ветром. Данные приборов поступали на Землю в режиме реального времени. Измерения, выполненные европейской станцией "Джотто", полностью подтвердили основные характеристики ядра кометы, установленные по данным "Вег".

Миссия "Вега" стала победой науки и международного сотрудничества.

Ученые ИКИ РАН принимали участие и в другом проекте Европейского космического агентства, связанном со второй кометной миссией аппарата "Джотто". В 1992 году "Джотто", сохранивший к этому времени работоспособность, был направлен к комете Грига-Скеллерупа и провел ряд наблюдений. Задача специалистов ИКИ состояла в том, чтобы из всего потока данных, который передавал на Землю "Джотто", выделить информацию отдельного прибора EPONA (ЭПОНА, датчик высокоэнергичных частиц) и провести ее научную обработку. Данные поступали на Землю в режиме реального времени и в обработанном виде были представлены в Европейском центре управления полетами (European Space Operations Centre - ESOC) в Дармштадте. Данные, полученные специалистами ИКИ, позже позволили установить, что комета Грига-Скеллерупа имеет два ядра. (Это открытие было зарегистрировано Международным комитетом по регистрации новых космических тел).

Программа семинара: